Digestão é o processo de transformação de moléculas de grande tamanho, por hidrólise enzimática, liberando unidades menores que possam ser absorvidas e utilizadas pelas células. O trato gastrintestinal é a parte do organismo onde ocorre á ingestão dos alimentos (nutrientes), digestão (= transformações) e absorção. Toda parte da ingesta que não pode ser absorvido é eliminado com as fezes. Se observarmos o trato digestivo ele pode ser considerado como um canal que se inicia na cavidade oral e termina no orifício anal.

As função do trato gastrointestinal (TGI) e dos seus órgãos acessórios são de suprir a digestão dos alimentos e promover a absorção de água, eletrólitos e nutrientes, que são essenciais para a sobrevivência de um animal. Para exercer estas funções são necessários (1) movimentação do alimento pelo trato gatrintestinal; (2) secreções de soluções digestivas (ex: ácido clorídrico) e digestão de alimentos (= quebra das macromoléculas ); (3) absorção de água, diversos eletrólitos e produtos da digestão; (4) circulação de sangue através dos órgãos gastrointestinais para transporte das substâncias absorvidas; e (5) controle destas todas funções pelos sistemas nervoso e hormonal locais. Cada parte do TGI está adaptada as suas funções específicas: algumas para a simples passagem do alimento, como o esôfago; e outras para a digestão e absorção, como o intestino delgado.

Eletrólito é toda a substância que, dissociada ou ionizada, origina íons positivos ( cations ) e íons negativos ( ânions ), pela adição de um solvente ou aquecimento. Desta forma torna-se um condutor de eletricidade. A migração da água entre os diferentes compartimentos depende da concentração dos eletrólitos, para que o equilíbrio hídrico do organismo seja mantido. Os principais eletrólitos celulares são os íons de sódio [Na+], de potássio [K+], de magnésio [Mg2+], fosfato [PO43-], sulfato [SO42-], bicarbonato [HCO3-] e quantidades menores de cloreto [Cl-] e cálcio [Ca2+]. O sódio também é importante na produção do impulso para a condução cardíaca e para a contração muscular.Administração de água e eletrólitos por via oral constitui-se na melhor forma de hidratação e reposição de eletrólitos, decorrentes de desgaste por esforço físico intenso.

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