o café foi o principal produto de exportação da economia brasileira durante o século xix e o início do século xx, garantindo as divisas necessárias à sustentação do império do brasil e também da república velha.

as raízes do café no brasil foram plantadas no século xviii, quando as mudas da planta foram cultivadas pela primeira vez, que se tem notícia, por francisco de melo palheta, em 1727, no pará. a partir daí, o café foi difundido timidamente no litoral brasileiro, rumo ao sul, até chegar à região do rio de janeiro, por volta de 1760.

entretanto, sua produção em escala comercial para exportação ganhou força apenas no início do século xix. tal dimensão de produção cafeeira só foi possível com o aumento da procura do produto pelos mercados consumidores da europa e dos eua.

o consumo de café no continente europeu e no norte da américa ocorreu após a planta percorrer, desde a antiguidade, um trajeto que a levou das planícies etíopes africanas até as mesas e xícaras dos países industrializados do século xix. mas para isso foi necessária uma expansão de seu consumo pelo império árabe e pelo mundo islâmico, sendo posteriormente apresentada aos europeus, que tornaram seu consumo mais expressivo por volta do século xvii.

a produção do café no brasil expandiu-se a partir da baixada fluminense e do vale do rio paraíba, que atravessava as províncias do rio de janeiro e de são paulo. a cafeicultura no brasil beneficiou-se da estrutura escravista do país, sendo incorporada ao sistema plantation, caracterizado basicamente pela monocultura voltada para a exportação, a mão de obra escrava e o cultivo em grandes latifúndios.

nessa região do brasil, a produção cafeeira beneficiou-se do clima e do solo propícios ao seu desenvolvimento. o fato de ser rota de transporte de mercadorias entre o rio de janeiro e as zonas de mineração contribuiu também para a adoção da lavoura cafeeira, já que parte das terras estava desmatada, facilitando inicialmente a introdução das roças de café e beneficiando o escoamento da produção através das estradas existentes.

os capitais iniciais para a produção do café vieram dos próprios fazendeiros e comerciantes, principalmente os que conseguiram acumular capital com o impulso econômico verificado após a vinda da família real ao brasil, a partir de 1808.

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