As reações de oxirredução (ou redox) estão presentes em muitas vias metabólicas, em especial as relacionadas com a produção de energia. Na oxidação, ocorre perda de elétrons, já na redução, há ganhos de elétrons. O oxidante é a molécula que provoca oxidação de outra molécula e sofre redução. Redutor é a molécula que provoca redução de outra molécula e sofre oxidação. Nas reações de oxirredução, temos a transferência de elétrons do redutor para o oxidante. A seguir, uma ilustração da reação geral da respiração celular:
