Vygotsky analisa a relação entre aprendizagem e desenvolvimento. o autor considera que a melhor definição para esta relação é: a) aprendizagem e desenvolvimento são processos independentes, que ocorrem em paralelo, ou seja, aprendizagem não participa ativamente no processo de desenvolvimento da criança. b) aprendizagem e desenvolvimento são processos absolutamente independentes, isto é, aprendizagem é desenvolvimento. c) aprendizagem e desenvolvimento são processos ora dependentes, ora independentes, o que implica uma teoria dualista de desenvolvimento infantil. d) o processo de desenvolvimento é posterior ao processo de aprendizagem, não havendo qualquer relação desses processos com a área de desenvolvimento potencial da criança. e) o processo de desenvolvimento não coincide com o processo de aprendizagem; o processo de desenvolvimento segue o processo de aprendizagem, criando a área de desenvolvimento potencial.
Resumindo, o aspecto mais essencial de nossa hipótese é a noção de que os processos de desenvolvimento nao coincidem com os processos de aprendizado. Ou melhor, o processo de desenvolvimento progride de forma mais lenta e atrás do processo de aprendizado; desta seqüenciação resultam, então, as zonas de desenvolvimento proximal.