O governo comunista de Mao Tsé-tung elaborou e colocou em prática três grandes planos de desenvolvimento socioeconômico: a coletivização da agricultura (1955-1957), o Grande Salto Avante (1958-1960) e a Revolução Cultural (1966-1969). 

A coletivização da sociedade chinesa, gerou em poucos meses o espantoso número de 24 mil comunas populares, nas quais a vida (inclusive a familiar, passou por um processo radical de socialização coletiva — as escolas e refeitórios foram coletivizados, o que possibilitava que as mulheres fossem trabalhar nos campos.

O passo seguinte, a implantação do projeto Grande Salto Avante (ou Grande Salto para Frente) tinha por objetivo industrializar maciçamente a economia chinesa e gerar finalmente a igualdade socialista, tão almejada. 

Na prática, a Revolução Cultural Chinesa assistiu à formação das Guardas Vermelhas — milícias formadas por jovens doutrinados pelo chamado Livro Vermelho — comandadas pela mulher de Mao, Jiang Qing.​