Com o aumento da população, muitos genos deixaram de reunir as condições necessárias para sustentar seus membros. As poucas terras férteis passara ma ser controladas pelos parentes mais próximos dos chefes dos genos, dando a uma aristocracia rural de grande poder. 

Nos pequenos núcleos urbanos que então se formavam, geralmente em lugares altos, estavam localizados o governo e os órgãos administrativos. Além disso, afluíam para lá, vindos dos campos, aqueles que pretendiam dedicar-se aos pequenos ofícios e ao comércio 

Tais aglomerados urbanos cresceram e estenderam sua autoridade sobre as aldeias e zonas circundantes. Assim, surgiram as pólis (cidade, em grego ), as cidade-estados da Grécia Antiga. Cada cidade-estado funcionava independentemente como centro político, administrativo e religioso. Entre elas nunca chegou a existir uma unidade política. Em comum, tinham apenas algumas práticas culturais.​