A exploração das autoridades (seja fazendeiros ou empresas estrangeiras com apoio do governo nacional) que não garantiam o mínimo para a sobrevivência e ainda tiravam as terras dos sertanejos, fez com que milhares de pessoas de áreas rurais pobres seguissem líderes religiosos, ditos com "dons" de cura, de profetizar e guiados por Deus, que prometiam conduzi-los a uma era de justiça e prosperidade, para viver em comunidades autônomas e igualitárias (Canudos na BA e Contestado em SC) .​