Os mencheviques eram os favoráveis ao comando na rússia, pelo então czar* nicolau ii. esses acreditavam em reformas graduais feitas sob a liderança da burguesia russa e a implantação de um regime democrático antes de atingir o socialismo.
os bolcheviques eram os contrários ao governo de nicolau ii. eles eram liderados por vladimir ilitch ulianov, mais conhecido como lênin, e defendiam mudanças radicais no estado russo, a derrubada do czar, o estabelecimento do socialismo por meio de uma revolução feita pelo proletariado e a expropriação das propriedades privadas.

*czar é um termo russo para "imperador", vem do latim caesar.​