A economia antes do mercantilismo era apenas de subsistência, vários fatores histórico-culturais fizeram com que o europeu percebe-se que poderia produzir mais e vender para ganhar ou "captar" lucro - um desses fatores foi o renascimento e a reforma protestante - de maneira que o capitalismo inicia-se com o mercantilismo, eu economia de mercado. Essa fase do capitalismo contribuiu também para a colonização da América ​