Potências europeias como Holanda, Inglaterra, Espanha e Portugal investiram nas tecnologias náuticas como forma de expandir o seu poder político e econômico, o que trouxe grandes retornos para estes países.

Portugal, em especial, foi pioneiro neste processo, tendo as suas viagens exploratórias pelo Oceano Atlântico, quando descobriu os arquipélagos oceânicos da Costa Ocidental Africana, marcado o início simbólico do processo das Grandes Navegações.

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