Gonçalves Dias e José de Alencar trabalharam o nacionalismo por meio do indianismo, que era a valorização simbólica e ideológica dos povos originários do Brasil e a sua descrição como a origem do povo brasileiro.

Quando estes dois autores apresentavam os povos nativos como nobres e corajosos, estavam também indiretamente associando estas ideias ao povo brasileiro, já que o povo brasileiro era apresentado por eles como a união, mais ou menos pacífica, da civilização portuguesa com o espírito nobre dos nativos.

​