Os maias se destacaram em grande parte por suas descobertas astronômicas, feitas apenas com observações visuais. Devido a sua importância cultural e intelectual, os historiadores comparam os maias aos gregos.

Como a base desse povo era a agricultura, utilizavam muito da Astronomia para prever os movimentos dos astros e a evolução das estações. Além da importância dessas observações para sua economia de subsistência, os maias tinham o desejo de dominar as forças e acontecimentos da natureza. Tendo o céu como guia, podiam determinar o melhor dia para um ritual, uma colheita, uma batalha, etc., e, para registrar tais fatos, criaram seus calendários.​