Os vulcões afetam o ser humano tanto positivamente quanto negativamente. Os fatores negativos dos vulcões são mais evidentes, como é o caso da destruição de cidades e morte de populações inteiras pelo efeito de bombas piroclásticas, lavas, poeira e cinza vulcânica, como ocorreu nas cidades romanas de Herculano e Pompéia em 79 A. C. Além disso, as cinzas vulcânicas prejudicam o tráfego aéreo e a liberação de gás sulfídrico origina chuvas ácidas, que podem poluir as águas e destruir plantações. Outro efeito bastante negativo é que algumas erupções vulcânicas originam tsunamis (a grande erupção explosiva do vulcão Krakatoa, na Ilha de Java, em 1888, originou um tunami que matou 30 mil pessoas). Não obstante, os vulcões têm o seu lado positivo, pois as rochas vulcânicas, quando se decompõem, originam os solos mais férteis da Terra. É por esse motivo que grandes populações vivem aos pés de vulcões perigosos, como é o caso do Vesúvio ( a grande Nápoles tem 3 milhões de habitantes).
