Com base nos dados antropométricos de altura e peso corporal, coletados de uma grande amostra de crianças saudáveis e livres de doenças visíveis, definiram-se dados de referência para avaliar o status de crescimento de uma ou mais crianças. entre 2006 e 2007 a organização mundial da saúde (oms) desenvolveu um conjunto de dados de referência coletados a partir de uma amostra de diversos países (brasil, gana, noruega, índia, omã e estados unidos) dentro de um perfil delimitado de elegibilidade. esses dados podem ser representados em gráficos de curvas, conforme ilustra o gráfico 1 da curva do imc por idade para meninos (2007), a seguir:
