As glândulas exócrinas são responsáveis de produzir substâncias ou secreções e as enviam para um sistema de canais ou ductos excretores, os quais podem ser internos ou externos, isto é, secretam substâncias para o interior de uma cavidade ou para a superfície do corpo. Estas secreções ou substâncias não são lançadas na corrente sanguínea, mas sim em alguns órgãos ou para o exterior do corpo, como já dito, a partir de ductos. São de grande quantidade, sendo que existem dois tipos de glândulas exócrinas, sendo a califorme (unicelular) e multicelular, em que a mais comum nos mamíferos é a unicelular. Contudo, além de existirem dois tipos distintos de glândulas exócrinas, há também classificações distintas quanto a sua forma, secreção e substâncias secretadas, onde para cada características, a glândula recebe um determinado nome.​