No caso de um desequilíbrio no ciclo do carbono, acumulam-se grandes quantidades de gás carbônico na atmosfera que não conseguem ser reaproveitadas pelos seres fotossintetizantes, de modo que o CO2 contribui para a retenção de calor no planeta, levando a uma elevação gradual da temperatura. O ciclo continua acontecendo, mas como o CO2 é produzido em uma escala maior do que seu reprocessamento por meio da fotossíntese, principalmente em função da queima de combustíveis fósseis aliado ao desmatamento de áreas florestais, à expansão das áreas urbanas e à poluição das águas, portanto somente u​