Para as bactérias existem os antibióticos, que geralmente são eficazes. Os vírus representam um problema e uma ameaça bem mais sérios, uma vez que são parasitas intracelulares e isso representa um obstáculo à atuação de medicamentos. Não há, simplesmente, remédios definitivos contra viroses; tratam-se apenas os sintomas ou a evolução da doença.
Evolutivamente, tanto bactérias quanto vírus sofrem mutações genéticas, justamente a fim de que adquiram resistência e até mesmo imunidade aos fármacos e vacinas já conhecidos e administrados, e esse fato representa um sério obstáculo para a formulação de novas vacinas, assim como demanda a recorrente formulação de novos medicamentos para combater vírus e bactérias geneticamente modificados​