Gregor Mendel, além de professor, tinha ainda a seu cargo a supervisão dos jardins do mosteiro onde residia. Como desempenhou o seu cargo de professor, pouco sabemos, mas quanto ao trabalho desenvolvido nos jardins, os resultados chegaram até hoje. Mendel trabalhou com várias plantas e alguns animais, mas seus melhores resultados foram obtidos com a ervilha de cheiro, Pisum sativum. Esta planta apresenta características que a tornaram um excelente material de experimentação.