Partir do III milênio a. C. desenvolveram-se nos vales dos grandes rios do Oriente Próximo, como o Nilo, o Tigre e o Eufrates, estados teocráticos, fortemente organizados e centralizados e com extensa burocracia (conjunto de funcionários). Uma explicação para seu surgimento é: a) A necessidade de coordenar o trabalho de grandes agrupamentos humanos, para realizar as obras de irrigação. b) A revolta de camponeses e de artesãos nas cidades, que só puderam ser contidas por governos fortes e violentos.
c) A influência das civilizações do Extremo Oriente que chegou ao Oriente próximo pelo comércio.
d) A necessidade de organizar a defesa da população contra desastres naturais e ataques externos.