No Brasil foi implantado sistema colonial de exploração. Os intemperes para efetivar a colonização foram vários; começando pela incapacidade financeira da coroa portuguesa de patrocinar a gestão colonial, necessitando da ajuda de setores privados (foi o caso das capitanias hereditárias, em que o território colonial era dividido em sesmarias e capitanias sobre o governo de terceiros -nobres lusos).
O sistema de capitanias hereditárias fracassou. Visando maior centralização do poder, foi instituído o Governo-geral, personalizado na figura do Governador-geral - responsável diretamente pelas relações entre metrópole e colônia.
Após a vinda da família real, em 1808, o Brasil foi elevado à Reino Unido e passou a ter um sistema de governo absolutista - sendo governado diretamente pela coroa portuguesa.

De acordo com o historiador Sergio Buarque de Holanda, a colonização brasileira foi SEMEADORA. A coroa portuguesa apenas "semeava" as benfeitorias, sem anseio de investir no bem estar cultural, educacional e organizacional dos colonos. Tratava-se de uma colônia meramente provedora de generos naturais para complementar o parque industrial português e responsável pela exportação em larga escala de gêneros agrícolas (açúcar, café, fumo, drogas do sertão).​